Salutations en japonais : les あいさつ à connaître (et les pièges)

Tu connais おはよう et こんにちは, et tu te dis que les salutations, c’est réglé. Puis tu arrives au Japon, tu lances un joyeux « お元げん気きですか？ » à ton collègue de bureau, et tu vois passer une micro-hésitation sur son visage. 😅

Rien de grave. Mais tu viens de faire l’équivalent de demander « alors, comment vas-tu depuis tout ce temps ? » à quelqu’un que tu as vu hier.

Les salutations en japonais ne sont pas juste du vocabulaire à empiler. Ce sont des marqueurs de relation : elles disent à qui tu parles, dans quel cadre, et à quelle distance. C’est pour ça qu’on les appelle あいさつ (aisatsu) et qu’on les apprend dès le premier jour à l’école japonaise. On va voir celles qui servent vraiment, et surtout les pièges. 🎯

Quiz avant de commencer

Quatre questions pour voir où tu en es. Le score n’a aucune importance : c’est l’explication, après chaque réponse, qui t’annonce le contenu de l’article.

Exercice0 / 4

1. Tu croises ton collègue tous les matins au bureau. Que lui dis-tu ?

   • Aお元げん気きですか？
   • Bおはようございます。
   • Cお久ひさしぶりです。

2. Tu rentres chez toi, ton frère est déjà dans le salon. Que dis-tu ?

   • Aこんにちは。
   • Bただいま。
   • Cおかえりなさい。

3. Pourquoi les Japonais disent-ils si peu さようなら en quittant leurs collègues ?

   • AParce que le mot est trop familier entre collègues
   • BParce qu’il porte l’idée d’une séparation longue, voire définitive
   • CParce qu’il ne s’emploie qu’à l’écrit

4. Remets la présentation dans l’ordre

   Enchanté, je m’appelle Martin. Je viens de France. Ravi de travailler avec vous.

   Clique les mots dans le bon ordre
   フランスから来きました。はじめまして、私わたしはマルタンです。よろしくお願ねがいします。

Pourquoi les salutations en japonais pèsent si lourd

Au Japon, la salutation n’est pas une politesse optionnelle, c’est le premier signal social que tu envoies. Les enfants l’apprennent avant même de savoir lire : à l’école, on répète les あいさつ chaque matin en classe entière.

L’idée derrière est simple : saluer, c’est reconnaître l’autre et sa place. Un salut oublié se remarque bien plus qu’un salut maladroit. Donc si tu hésites entre te tromper de formule et ne rien dire, dis quelque chose. C’est toujours mieux reçu.

Dire bonjour selon l’heure

C’est la base, et c’est mécanique : le japonais découpe la journée en trois.

Le matin : おはようございます

Petite curiosité : dans certains milieux (télévision, restauration, spectacle), on se dit おはようございます à n’importe quelle heure, parce que ça marque le début de ton service, pas le matin. Un serveur qui arrive à 17h dira おはようございます à ses collègues.

Dans la journée : こんにちは

⚠️ Attention à l’écriture : c’est こんにちは, avec la particule は (prononcée wa), pas わ. Même logique pour こんばんは. C’est une des fautes les plus fréquentes chez les débutants.

Le soir : こんばんは

Le piège que personne ne t’explique

こんにちは et こんばんは ne s’emploient pas à l’intérieur de ta propre famille ou de ton foyer. Tu ne dis pas こんにちは à ton frère en rentrant.

Les versions décontractées

À réserver aux copains. Un おっす à ton patron passerait très mal. 😄

Demander comment ça va (sans se planter)

Voici le piège le plus courant, celui du quiz.

En français, « comment ça va ? » est un réflexe quotidien, presque vide de sens. En japonais, お元げん気きですか sous-entend que du temps a passé. Tu le dis à quelqu’un que tu n’as pas vu depuis des semaines, pas à ton voisin de bureau.

Pour du quotidien, tu as mieux :

Si on te pose la question, une réponse honnête ressemble à ça :

Et avec un collègue croisé chaque matin ?

À lire aussi : les honorifiques japonais : お (ou ご), さん, くん, ちゃん, さま, parce que la salutation ne fait que la moitié du travail : le suffixe que tu colles au nom fait l’autre moitié.

Se présenter en japonais

Le trio de base

Pour donner ton nom, deux niveaux :

💡 Les Japonais se présentent avec leur nom de famille, pas leur prénom. Et ils s’appellent entre eux par le nom de famille + さん. Attends qu’on t’invite à utiliser un prénom : le faire trop tôt sonne envahissant.

Si la construction 〜です te semble encore floue, va voir l’élément verbal です en japonais, c’est la brique qui tient toutes ces phrases debout.

Dire d’où tu viens

よろしくお願ねがいします, le couteau suisse

Impossible à traduire d’un bloc, et c’est ce qui la rend géniale. Elle dit en substance : « je compte sur vous, faisons en sorte que ça se passe bien ».

Tu l’utilises :

• en fin de présentation, quand tu rencontres quelqu’un
• quand tu confies une tâche à quelqu’un (« je compte sur toi »)
• quand tu demandes un service
• au début d’une collaboration, d’un cours, d’un projet

Un exemple complet :

Prendre congé (et le piège さようなら)

Là aussi, il y a un réflexe français à désamorcer.

Tu l’as appris en premier, et pourtant les Japonais l’utilisent très peu au quotidien. さようなら porte une nuance de séparation longue, parfois définitive. Le dire à un collègue le vendredi soir, c’est presque annoncer que tu démissionnes. 😅

Ce qu’on dit vraiment :

Les autres formules de départ au bureau :

Entre amis :

Et le soir, avant de se coucher :

Le sujet mérite son propre article : quand utiliser sayonara, est-ce « au revoir » ou « adieu » ?

Les あいさつ de la maison (les grandes oubliées)

Les manuels les zappent souvent, et c’est dommage : ce sont les plus utilisées de toutes. Elles fonctionnent par paires, l’une appelle l’autre.

Quand tu quittes la maison :

Quand tu rentres :

Avant de manger :

Après avoir mangé :

いただきます et ごちそうさま ne sont pas religieux : ils remercient tout le monde, du cuisinier au producteur, en passant par l’ingrédient lui-même. Tu les entendras dans absolument tous les foyers japonais, et dans la plupart des restaurants.

Le vocabulaire à retenir

Mot	Kana	Rōmaji	Traduction
挨あい拶さつ	あいさつ	aisatsu	salutation
おはようございます	おはようございます	ohayō gozaimasu	bonjour (matin, poli)
こんにちは	こんにちは	konnichiwa	bonjour (journée)
こんばんは	こんばんは	konbanwa	bonsoir
はじめまして	はじめまして	hajimemashite	enchanté
よろしくお願ねがいします	よろしくおねがいします	yoroshiku onegaishimasu	je compte sur vous
お元げん気きですか	おげんきですか	o-genki desu ka	comment allez-vous ? (après un temps)
お久ひさしぶりです	おひさしぶりです	o-hisashiburi desu	ça fait longtemps
お疲つかれ様さまでした	おつかれさまでした	otsukaresama deshita	bon travail (en partant)
失しつ礼れいします	しつれいします	shitsurei shimasu	je prends congé
またね	またね	mata ne	à bientôt (familier)
行いってきます	いってきます	ittekimasu	j’y vais (en partant de chez soi)
ただいま	ただいま	tadaima	je suis rentré
いただきます	いただきます	itadakimasu	merci pour ce repas

À toi de jouer !

Quatre questions sur ce que le quiz d’ouverture n’avait pas abordé : l’orthographe qui piège tout le monde, la formule qui se moque de l’heure, et les あいさつ de la table.

Exercice0 / 4

1. Pourquoi écrit-on こんにちは avec は, alors qu’on prononce « konnichiwa » ?

   • AParce que は se prononce « wa » quand il termine un mot
   • BParce que ce は est la particule, et la particule は se prononce toujours « wa »
   • CParce que わ est réservé aux mots venus de l’étranger

2. Un serveur arrive à 17 h et lance おはようございます à ses collègues. Pourquoi ?

   • AParce qu’il vient de se réveiller et que la formule suit son horloge à lui
   • BParce que dans certains milieux, la formule marque le début du service et non le matin
   • CParce que こんにちは ne se dit pas entre collègues

3. Ton hôte japonais t’a préparé le dîner. Tu dis ごちそうさまでした. Que va-t-il répondre ?

   • Aお疲つかれ様さまでした, la formule de remerciement passe-partout
   • Bお粗そ末まつさまでした, « ce n’était pas grand-chose » : celui qui a cuisiné minimise son travail
   • Cいただきます, parce que la formule encadre le repas des deux côtés

4. 失しつ礼れいします veut dire « je me permets ». À quel moment le dis-tu ?

   • ASeulement en quittant une pièce
   • BEn quittant une pièce, mais aussi en y entrant
   • CSeulement en entrant, pour signaler ta présence

Conseils pour ancrer tout ça

Choisis-en trois, pas quatorze. おはようございます, よろしくお願ねがいします, お疲つかれ様さまでした couvrent déjà l’immense majorité de tes journées. Le reste viendra tout seul.

Écoute-les avant de les dire. Les あいさつ sont des blocs rythmiques : おはようございます a son propre tempo, よろしくお願ねがいします s’avale presque en yoroshku onegaishimas. Si tu les apprends à l’écrit uniquement, tu les prononceras syllabe par syllabe et ça s’entendra tout de suite. Dans l’app Japaniste, chaque expression est prononcée par deux voix natives (さくら et そうた) : tu compares ta version à la vraie, et tu ajoutes celles qui coincent à tes révisions.

Associe chaque formule à une scène, pas à une traduction. お疲つかれ様さまでした n’est pas « bon travail », c’est le moment où tu enfiles ta veste et où tu croises le regard d’un collègue. Cette image te la fera sortir au bon moment ; la traduction, non.

En résumé

Les salutations en japonais se choisissent sur deux axes : l’heure (おはよう / こんにちは / こんばんは) et la relation (poli ou familier, extérieur ou foyer). Retiens surtout les trois pièges : こんにちは ne s’utilise pas avec tes proches, お元げん気きですか suppose que du temps a passé, et さようなら est bien trop définitif pour un vendredi soir. La prochaine fois que tu salueras quelqu’un au Japon, tu ne réciteras pas du vocabulaire : tu enverras le bon signal. 🌸

Questions fréquentes

Comment dit-on bonjour en japonais ?

Ça dépend de l’heure : おはようございます (ohayô gozaimasu) le matin, こんにちは (konnichiwa) dans la journée, こんばんは (konbanwa) le soir. En famille ou entre amis, おはよう suffit.

Quelle est la différence entre こんにちは et おはようございます ?

おはようございます s’emploie le matin, こんにちは de la fin de matinée jusqu’au soir. Dans certains métiers (télévision, restauration), おはようございます se dit à toute heure pour marquer le début du service.

Pourquoi les Japonais ne disent-ils pas さようなら ?

Parce que さようなら sous-entend une séparation longue, voire définitive. Au quotidien on préfère お疲つかれ様さまでした au travail, ou またね et じゃあね entre amis.

Que veut dire よろしくお願ねがいします ?

Littéralement intraduisible, elle signifie en gros « je compte sur vous, faisons en sorte que ça se passe bien ». Elle sert à se présenter, à confier une tâche, à demander un service ou à démarrer une collaboration.

Est-ce qu’on écrit こんにちは ou こんにちわ ?

On écrit こんにちは, avec la particule は, même si elle se prononce wa. C’est un vestige de la phrase d’origine 今日きょうはご機き嫌げんいかがですか. Même règle pour こんばんは.